最近读了由北京大学出版社出版的《麦克尼尔全球史》，很感作者对全球史叙述的新鲜意味，立刻去查找了一下背景资料。这本书2017年3月出版，译者王晋新等。本书还有一个副标题：从史前到21世纪的人类网络。“网络”在本书中是一个重要的文化概念，这在某种程度上预示着作者用一种全新的透视方式，重新鸟瞰人类的历史。

  资料中意外地发现，在2013年10月中信出版社也曾经出版过威廉·麦克尼尔的《世界史》，副标题是：从史前到21世纪全球文明的互动。

  能够准确的看出，两书的主题有着极其类似的共同点，但《麦克尼尔全球史》显然不是作者的另一部著作《世界史》的重新演绎。本书的原名《人类之网：鸟瞰世界历史》，可以看出，麦克尼尔注重历史中的各个文明的互动与联系，也就是“互联性”，这正是网络的特征与特点。《麦克尼尔全球史》署名是威廉·麦克尼尔与他的儿子约翰·麦克尼尔，而儿子的排名更在前面，出版年代在2003年，而2016年威廉·麦克尼即已去世，这本书，能够说是其子的手笔占据了大部分遣词造句的空间。比对一下《麦克尼尔全球史》与之前的《世界史》，两书的时间节点与叙述侧重都不一样。特别是两书的时间节点，也就是两书分割成阶段时期的节点，完全不同。

  由此我们联想到，读历史书，有一个关键点，就是我们一定要把握住作者所确定的时间节点。

  一个历史学家，在研究历史的时候，首先所做的关键性的一步，是要把连绵的历史，找到一个能够说明重点事项发生明显的变化的节点。就像中国近代史究竟从哪一点开始，现在一般的教科书都把这一个节点放在了战争发生的年代，显然，这能够较为容易地说明问题，但是要研究战争，还必须将视线向前延伸，至少应追溯到嘉庆年间与西方人接触的年代，将此视着战争这一中国近代史起点的更为切实的缘起。

  全球一盘棋发生深刻变化的年代，是西方历史中一直强调的“大航海时代”的来临。而这个“大航海时代”则完全是“西方中心论”观念中的一个核心语词。对世界的认知与把握，在这一体系的观察下，是以西方的视角来透视与甄别的。

  而显然，对于中国历史来说，“大航海时代”显然是一个与我们历史叙事空间没有特别关联的时代。中国的近代史一直到战争时期，这个“大航海时代”的最末梢的时间段对封闭大陆的一次暴力性的撞击，才开启了中国历史与众不同的关键性的节点的出现。

  在《麦克尼尔全球史》中，将1450年，作为一个世界性网络开始编织的时代起点。那么这个年代发生了什么？

  一般历史观认为，西方中世纪的时间段为476年西罗马灭亡到1453年东罗马帝国的覆灭。1453年，可以笼统地被称为中世纪结束之年，而东罗马帝国的覆灭，是因为攻占了其首都君士坦丁堡，实际上，就像围棋中布放的一个点，这一欧亚大陆桥的隔断，导致了东西方联系的中止，而这也正刺激了欧洲绕过了陆路，而转向了海上，开启了随之而来的航海时代。从这个意义上讲，君士坦丁堡的陷落，反而是一个极佳的刺激点，开启了世界历史的一个新的打开方向。全球化，在西方人的视角与站位下，也才真正地成为一个得以成立的概念。

  1450年，对于中国来说，显然未曾掀起任何波澜与惊悚。从1450年，到1840年，这之间还有着漫长却又很短促的390年，东西方地理上的距离，转化为时间上的近四个世纪的间隔，才能把遥远的西方发起的一场波动纹路以阵痛般的力道，刺痛中国。

  1453年，看起来是以西方败退的方式，被赶出了欧亚大陆桥的亚洲一端，从此也奠定了欧洲人始终未曾越过君士坦丁堡，重新返回亚洲。然而欧洲人，却在大西洋以西的另一个空间里，获得了巨大的生存空间。

  1450年，被《麦克尼尔全球史》作为一个历史的重要节点，显然是合理、合适且合情的。

  毫无疑问，这是任何一个历史学家都能清楚看到的一点。这一点，正是麦克尼尔的成名作《西方的兴起》所着重讨论与回答的问题。

  然而，再往前回溯，《麦克尼尔全球史》的作者确定了公元一千年为一个重要的节点。这就是书中的第五章，也就是在“大航海时代”前出现的一章。但在这一章里，欧洲人的地位就相当尴尬了，在全球性的网络中，欧洲还处于蛮荒的边缘地带。作者为此写道：“公元1000年时，西欧的大部分地区基本上还是乡村——只是一片人烟稀少的蛮荒之地。当时基督教文明的中心在东方，一位以君士坦丁堡为帝都，操希腊语的罗马皇帝，同东正教教会相配合，统治着庞大的拜占庭帝国。500年之后，这个帝国却被更强大的、处于不断扩张之中的奥斯曼国家所取代。”（P186）

  那么，欧洲为何在这之后的五百年里取得神速的发展？作者提前性地在这一段中进行了分析：“因此及至1500年，西欧人业已从其拜占庭和邻居处学到了许多重要知识，甚至还从遥远的中国输入了一系列同样重要的先进的技术。简而言之，从旧大陆网络体系中那些他们所欠缺的各种观念、物品和实践经验的流通交往中，西欧人在财富和力量上所获取的收益最大。这对1500年以后美洲和全世界的历史进程都具有决定性的影响。”（P138）

  我们注意到作者的用词：欧洲文明从其它文明那里，“收益最大”，而之后，把其它的文明融入到自我体内的欧洲文明，又对世界产生了“决定性影响”。“最”与“决定性”，可以很典型地反映了欧洲文明的开放性，正是在这种全盘尽收又能够发展创新的欧洲文明，才使得西方文明在近代全球史中一直居于支配性地位也就是中心地位。

  那么，欧洲文明为什么能够后来居上，超越了它之前所吸收了的文明？作者在讨论这种全球的网络体系中，必定要对此加以阐述，而这也是我们中国人最为关注的部分，因为，我们中国人必定会想搞明白的是，为什么在一千多年前没有其它民族高雅、技术没有其它民族先进（P189）的欧洲人能够弯道超越？

  作者认为，与东方的严控经济与社会相比，西欧显得更为自由，能够激发人的创造力。作者强调：“欧洲城市的自治状态与中国那种城市人口虽多但却从属于国家政权牢固控制的状态形成了鲜明的对比。世界的城市精英们所享有的自由状态则处于欧洲同中国这两种状态之间。”（P191）。

  可以看出，作者在这里，比较了世界的当今的三大文明的特点所在，这三大文明分别是以中华文明代表的东亚文明，以欧洲文化为代表的欧洲文明，以文化为代表的中亚文明。而至为关键的是，一个开放的、能够自发的变革的文明才能获得慢慢的提升与再生。

  而与此同时，作者在指出欧洲城市之间的契约关系，也是其能够奠定一种内在凝聚力的精神维度。作者指出中国、社会更注重家族关系，而欧洲人从一开始就“非常容易对市民伙伴予以信任”（P192），看起来，中国的家族企业传统，看似有其符合中国传统伦理道德的心理因循，但是作者毫不客气地指出，这种家族企业恰恰蕴含着一种巨大的文化的弊端。作者觉得：“超越血亲关系限制、彼此保持信任合作的这些原则，的确使欧洲市民们彼此之间相互信任，坚定地恪守与很值得信赖的人们所达成的各种关于工作、收益的分配规则。”（P193）

  契约精神与信任关系是欧洲社会能够形成以团结为核心的共同合力的原因，相比之下，东方社会只能依靠血缘关系才能维护信任关系，最终带来的是一种社会群落的分崩离析。中国民间传统文化里一直有“上阵父子兵”，这种文化传承衍生出强大的关系网效应，导致了中国社会始终受到诚信失守与契约丧失这一痼疾的摧残与袭扰。作家毕飞宇在评点莫泊桑小说《项链》的时候，就指出，这个小说的情节结构得以成立的关键，就是契约精神。小说里的女主人公能够用一生的辛劳，去赏付一夜风光的代价，正是这个社会有着坚守契约的传统，而正是这个关键点，是我们中国社会所不具备的。所以，我们对这个小说的理解，只能从讽刺虚荣、歌颂劳动这些言不及义的角度去讨论小说。这一点，正能够准确的看出，东西方的文化历史积淀所导致的我们精神储备的差异。

  再往前推演，《麦克尼尔全球史》书中在踢开欧洲文明之后，就可以顺理成章地陈述我们所熟知的四大文明古国在当时它们存在的世界上，如入无人之境一般，独占人类文化的风头与峰巅。

  四大文明，古埃及、古巴比伦、古印度和中国，它们都属于作者在书中提出的一个重要的地理概念：“旧大陆网络体系”。“它涵盖了欧亚大陆和北非的绝大部分地域。”（P3）。这些文明之间在欧亚大陆这一片广大地域中，产生了广泛的互动式的影响。作者觉得，前三个文明，形成了“历史上的第一个大都市网络”，而中华文明，则形成了“欧亚大陆上的第二个大都市网络体系”（P55）。而作者特别在书中，强调对应于西亚巴比伦王国的苏美尔城市，认为这一文明对世界产生了深远的影响，包括中国，也在商代“卷入到一个以美索不达米亚地区为中心的巨大的政治——军事漩涡之中。”（P73）。

  至此，我们大家可以看到，在《麦克尼尔全球史》一书中，作者条理分明地把世界历史当成了一个始终在互动中不断吸取、不断磨合、不断渗透的过程，从最初欧亚大陆出现的古老文明，到这个文明催生出的欧洲文明，再到欧洲文明之足，踩着地理大开发的节奏，奔向美洲大陆，把全世界的文明网罗到一个前后关联、相互关涉的巨大的网络之中，使我们正真看到，历史上的每一个局部的蝴蝶的翅膀，都能够在全球的范围内，掀起一场破天荒的强劲趋势。世界文明就这样环环相扣地紧联在一起，甚至难以分辨出哪一个环节是不重要的。作者在阐述欧洲文明复苏的时候，指出“对亚里士多德的著述以及阿拉伯人的注释进行系统翻译，为欧洲人带来了包罗万象的百科全书般的广博知识。”（P199）。能够准确的看出，作者肯定了欧洲文明的知识源头，正是阿拉伯文化。

  通观《麦克尼尔全球史》一书，它始终关注的是世界文明的交互作用，而对历史的具体细节却未作过详的概述，如果用一句相应的中国书来对应它，我想，可能用张星烺先生主编的《中国交通史料汇编》中的“交通”差可比拟。《麦克尼尔全球史》谈的是世界文明的相交联、相互通的关系。它用以证明的是，人类的历史，从来都是在全世界内的进程中相互影响的。任何脱离掉全球的影响，都会自绝于人类。书中提到一个例子，太平洋的岛国上，那些登陆的岛民们在经过几代之后，便忘记了祖先的记忆，而固步自封地觉得自身是世界上唯一的人类，当有一天西方人上岛后，他们才如梦初醒，但已经无力抗衡世界的发展。书中提及一个有趣而又可怕的现象，就是越是封闭空间狭小的地方，越导致迟滞落后。欧洲文明也曾经是世界上落后的地域，但它们在开放地吸取其它文明的精华之后，一飞登天，而同样我们熟知的是，中华文明也曾经昏睡百年，但一旦开始了与世界的沟通与互联，中华文明便实现了自我的重启之旅，人类拥有一个共同的地球，应该共享文明的交互的创造成果。

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